Es war ein guter Tag für die „Ducatisti“ am Samstag auf dem TT Assen Circuit, insbesondere für ihr Werksteam, das die Konkurrenz regelrecht überrollte. Am erfreulichsten war vielleicht, dass Iker Lecuona (Aruba.it Racing – Ducati) erneut Zeichen der Weiterentwicklung zeigte: Er belegte nicht nur zum vierten Mal in Folge den zweiten Platz, sondern lieferte sich auch einen harten Kampf mit seinem Teamkollegen Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati), dem Führenden in der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft.

FRIENDLY FIRE: „Wenn man an erster Stelle liegt, ist es schwer einzuschätzen, wie sehr man pushen kann; dann hat mich Iker überholt“

Nicolo Bulega hat seine hervorragende Form auch am zweiten Tag auf der Strecke in Assen beibehalten. Trotz eines Sturzes in Kurve 1 gegen Ende der Session gelang es Bulega zweimal, die Zeiten seines Teamkollegen zu unterbieten und sich damit den ersten Platz zurückzuerobern. Seine perfekte Pole-Position-Serie setzte sich in Assen fort, als er mit einer Rundenzeit von 1:32,144 Minuten den bestehenden Streckenrekord brach und drei Zehntelsekunden schneller war als Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team).

Bulega startete zum ersten Mal in dieser Saison von der Pole in Rennen 1, wurde jedoch in Kurve 1 von Iker Lecuona überholt, der den Holeshot erzielte und damit den Kampf an der Spitze einläutete. Lecuona führte die erste Runde bis zur Kurve 10 der zweiten Runde an, wo sich der Vizemeister von 2025 wieder an die Spitze setzte. Von da an hat Bulega in dieser Saison bisher ein Muster etabliert, bei dem er sich im Laufe des Rennens immer weiter absetzt; doch dieses Mal hatte Lecuona andere Pläne. Die #7 gab in den ersten Runden alles, um den Italiener in Schach zu halten, und hielt seinen Rückstand in den ersten zehn Runden auf weniger als sieben Zehntel. Bulega begann etwa zur Rennmitte, sich weiter abzusetzen, und führte in Runde 14 bereits mit 1,9 Sekunden Vorsprung. Doch je mehr Runden vergingen, desto stärker regnete es auf der Strecke, und als sich das Wasser staute, fuhr Bulega vorsichtiger. In Runde 14 überquerte Lecuona die Ziellinie fast zwei Sekunden hinter Bulega. An derselben Stelle der Strecke in der folgenden Runde übernahm der Spanier erneut die Führung. Er hielt insgesamt weitere vier Runden bis zur 18. von 21 Runden durch, wurde aber schließlich von Bulega auf dem Weg zu seinem elften Sieg in Folge überholt.

Über das Rennen und seinen Zweikampf mit seinem Teamkollegen sagte Bulega: „Es war komplizierter als ich dachte, aber es war ein großartiges Rennen. In den späteren Runden fing es an zu regnen, und wenn man vorne liegt, ist es schwer einzuschätzen, wie viel man pushen kann. Dann überholte mich Iker, und ich beschloss, ihm zu folgen, um keine großen Risiken einzugehen. Als es wieder trockener wurde, habe ich wieder gepusht, und mein Tempo war gut, da ich den Vorderreifen geschont hatte. Wir müssen hart arbeiten, denn Iker ist schnell, genauso wie Sam und die anderen Fahrer.“

SCHLECHTES WETTER: „Ich habe viel Zeit aufgeholt und ihn überholt, aber mein Vorderreifen hat im Regen stark nachgelassen“

Zwar wurde Lecuona im Endspurt zur Zielflagge von Bulega überholt, was bedeutet, dass ihm sein erster WorldSBK-Sieg weiterhin verwehrt blieb, doch Lecuona kann nach seiner Leistung in Rennen 1 durchaus zufrieden sein. Seine Verbesserung ist geradezu spektakulär anzusehen, nachdem er vier Saisons lang bei Honda HRC nur marginale Fortschritte gemacht hatte. Von 2022 bis 2025 schaffte Lecuona zwei Podiumsplätze, und 2026 hat er bereits vier erreicht. Mit seinem Kampf in Rennen 1 zeigt er nun nicht nur, dass er regelmäßig auf dem Podium stehen kann, sondern auch, dass er sogar mit seinem als Titelfavorit gehandelten Teamkollegen mithalten kann.

Zu seinem Kampf am Freitag sagte Lecuona: „Ich bin wirklich glücklich, wieder auf P2. Ich hatte fast denselben Samstag wie in Portimao. Als der Regen kam, fiel er zunächst heftig, und in einer einzigen Runde ging eine Menge Wasser runter. Ich wusste, dass Nicolo an die Meisterschaft denken würde, und da ich auf P2 lag, dachte ich auch daran, aber ich dachte mir, vielleicht ist heute meine Chance, ein Rennen zu gewinnen. Ich mag solche kniffligen Bedingungen sehr, also dachte ich mir: Warum nicht das Risiko eingehen? Ich holte viel Zeit auf und überholte ihn, aber mein Vorderreifen verlor im Regen stark an Druck. Er überholte mich, und ich beschloss, einfach zu versuchen, Platz 2 zu halten, da Sam schnell aufholte. Wir müssen daraus lernen und etwas für morgen finden, aber in diesen frühen Phasen des Rennens waren wir sehr stark.“

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